وضع الت وايتمان روستو (W.W.Rosto) أستاذ التاريخ الاقتصادي بجامعة كمبردج تصورا للمراحل التي تمر بها عملية التنمية الاقتصادية في كتابه (مراحل النمو الاقتصادي) استنبطها من استقرائه للتاريخ الاقتصادي الحديث للعديد من الدول النامية والمتقدمة وفي رأيه أن عملية التنمية الاقتصادية تجتاز عادة خمس مراحل حتى تبلغ غايتها الكبرى. وتلك المراحل هي:
1- مرحلة المجتمع التقليدي (The Traditional Society):
وخلال تلك المرحلة يتسم اقتصاد الدول بالطابع الزراعي التقليدي وتكون وسائل الإنتاج يدوية وبدائية ويلعب نظام الأسرة والعشيرة والاقطاع دورا رئيسيا في النظام الاجتماعي كما تتميز تلك المرحلة بضعف الإنتاج والإنتاجية وانخفاض مستوى المعيشة ومتوسط نصيب الفرد من الدخل وعادة ما تكون تلك المرحلة طويلة نسبيا وتتميز بالبطء الشديد, وذكر روستو أن الصين وبعض دول البحر الأبيض المتوسط وأوروبا والشرق الأوسط اجتازت تلك المرحلة في القرون الوسطى.
2- مرحلة التهيؤ للانطلاق (Precondition for Take-off):
وهي مرحلة الانتقال بين المجتمع التقليدي ومرحلة الانطلاق وتكون الدولة خلالها متخلفة ولكنها تسعى إلى ترشيد اقتصادها والتخلص من الجمود, ونبذ الوسائل القديمة في الإنتاج وإدخال الوسائل الحديثة, وفيها تقوم بعض الصناعات الخفيفة إلى جانب الزراعة, ويزيد الاهتمام بإنشاء مرافق البنية الأساسية كالطرقات والسكك الحديدية والموانئ. كما تطرأ تغيرات على المناخ السياسي والاجتماعي, وتظهر طائفة من القادة والمفكرين الذين يقودون قضية التطوير ولكن مع ذلك يظل متوسط الدخل الفردي منخفضا, وذكر أن من الدول التي اجتازت فعلا هذه المرحلة في بداية القرن التاسع عشر ألمانيا واليابان وروسيا.
3- مرحلة الانطلاق (The Take –off Stage):
وفيها تدخل الدول طور النمو وتسعى للقضاء على أسباب تخلفها بتنمية مواردها الاقتصادية بأحداث تغيير جوهري في أساليب الإنتاج والتوزيع وإنشاء الصناعات الثقيلة والنهوض بالزراعة والتجارة وقطاعات الخدمات, ويزيد معدل الاستثمار القومي عن معدل نمو السكان وتتميز هذه المرحلة بأنها أقصر نسبيا من المرحلة السابقة تتراوح مدتها بين 20, 30 سنة, وخلال تلك المرحلة يصبح الاقتصاد القومي قادرا على النمو في المستقبل بكيفية تلقائية ولذلك فإنها تعتبر مرحلة العمل الشاق. وقد ضرب روستو أمثلة للدول التي اجتازت تلك المرحلة بروسيا(1890 – 1914) واليابان (1878-1900) والأرجنتين وتركيا والهند والصين في الوقت الراهن.
4- مرحلة النضوج (The Drive To Maturity):
وتدخل الدولة التي تصل إلى هذه المرحلة في عداد الدول المتقدمة اقتصاديا حيث تكون قد استكملت نمو جميع قطاعاتها الاقتصادية والصناعية والزراعية والخدمية بشكل متوازن يؤدي إلى زيادة معدلات الإنتاج والاستهلاك والاستثمار, وتتميز تلك المرحلة بتقدم الصناعات الأساسية كالحديد والصلب وصناعة الآلات والمعدات الثقيلة كالسفن والطائرات وتزدهر التجارة الخارجية ووسائل النقل والمواصلات .
5- مرحلة الاستهلاك المرتفع(The Age of High Consumption):
وعند هذه المرحلة تكون الدولة قد قطعت شوطا كبيرا في التقدم الاقتصادي والاجتماعي بحيث توفر لأفرادها جميع السلع والخدمات وأسباب الرفاهية والرخاء ويرتفع استهلاك الفرد من السلع المعمرة, ويزيد متوسط الدخل الفردي , ومن أمثلة الدولة التي بلغت هذه المرحلة الولايات المتحدة الأمريكية كما يرى روستو.
